สงครามชีวิต…โอชิน นำเสนอเรื่องราวของ โอชิน เด็กสาวซึ่งเกิดในครอบครัวชาวนาที่ขัดสน จนต้องพลัดพรากจากบ้านไปทำงานเลี้ยงเด็กในร้านค้าไม้ตั้งแต่เด็ก แต่แล้วเธอก็ได้ตัดสินใจหนีออกจากร้านเพราะถูกกล่าวหาว่าขโมยเงิน การหนีกลับบ้านในครั้งนั้นทำให้โอชินเกือบตายท่ามกลางพายุหิมะ ถ้าไม่ได้ ชุนซากุ นายทหารหนีทัพช่วยเหลือเอาไว้
เมื่อกลับคืนสู่บ้านเกิดได้ไม่นาน โอชินก็ต้องออกไปทำงานกับครอบครัวร้านค้าข้าวสารในตำบลซาคาตะ แต่ครั้งนี้สถานการณ์พลิกผัน เมื่อ คุณนายคุนิ ผู้มีเมตตาให้อุปการะช่วยเหลือจนกระทั่งผ่านพ้นวัยเด็กอย่างมีความสุข
เมื่อย่างเข้าสู่วัยรุ่น โอชินอำลาจากคุณนายคุนิ เพราะเกิดไปตกหลุมรักชายคนเดียวกับ คาโย่ (หลานสาวของคุณนายซึ่งสนิทสนมกันเหมือนพี่น้อง) เธอจึงมุ่งหน้าไปเผชิญภัยในโตเกียว จนพบรักและได้แต่งงานกับลูกเศรษฐีชื่อ ริวโซ่ แต่ชีวิตของโอชินกลับไม่ได้เป็นอย่างที่คิด
เธอต้องพบกับการสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่ของชีวิต เมื่อลูกสาวที่เพิ่งคลอดเสียชีวิตลง ต่อมาได้เสียลูกชายในสงครามโลกครั้งที่สอง สามีฆ่าตัวตาย ธุรกิจที่กำลังเติบโตพังทลายไปต่อหน้าต่อตา… โอชินมีวิธีรับมือกับการสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่นี้ได้อย่างไร และอะไรที่ทำให้เธอสามารถยืนหยัดอยู่ได้จนประสบความสำเร็จในบั้นปลายชีวิต